La doar cativa ani dupa ce Facebook s-a transformat dintr-un site infiorator de campus creat de Mark Zuckerberg, partial pentru a compara aspectul femeilor sale de clasa, intr-o platforma de comunicare masiva pentru utilizatori de sute de milioane, Barack Obama a facut-o sa functioneze pentru politica nationala.

In timpul cursei din 2008, care de atunci a fost considerata „alegerile pe Facebook”, campania Obama a primit peste 2 milioane de sustinatori pe site-ul de socializare si si-a dominat opozitia in sprijinul tinerilor in timpul concursurilor primare si generale. In victoria sa asupra lui John McCain, fostul presedinte a obtinut 66% din voturile tinerilor dupa ce cofondatorul Facebook Chris Hughes, unul dintre cei mai buni strategi ai campaniei sale, a condus cel mai puternic efort de organizare online pe care l-a vazut tara. 

Dar de la victoria sa istorica, sentimentele lui Obama fata de Facebook si ascensiunea retelelor sociale in ansamblu s-au schimbat semnificativ. „Cred ca este cea mai mare amenintare la adresa democratiei noastre”, a avertizat fostul presedinte ca raspuns la Jeffrey Goldberg , de la The Atlantic , intrebandu-se cu voce tare daca epoca retelelor sociale impiedica acum justitia si progresul. In timpul interviului, care a facut parte din turneul sau de presa de promovare a noului sau memoriu, fostul presedinte a spus Donald Trump, a carei campanie din 2016 a folosit site-uri precum Facebook si Twitter in cel mai eficient mod de la Obama, „este o creatura a acestui lucru, dar el nu a creat-o. Poate fi un accelerator al ei, dar l-a precedat si ii va supravietui. Sunt profund tulburat de modul in care o abordam.” In timp ce Obama a spus ca nu „trag companiile de tehnologie pe deplin responsabile”, el spune ca ascensiunea Big Tech si a retelelor sociale „a supraalimentat”, adaugand ca site-urile de socializare trebuie sa fie trase la raspundere pentru continutul pe care utilizatorii sunt hraniti cu lingura. . „Ei fac alegeri editoriale, fie ca le-au ingropat in algoritmi sau nu”, a spus el. „Va trebui sa gasim o combinatie de reglementari guvernamentale si practici corporative care sa abordeze acest lucru, pentru ca se va inrautati. Daca poti savarsi minciuni nebune si teorii ale conspiratiei doar cu texte, imagineaza-ti ce poti face cand poti sa arate ca tine sau ca mine spunand ceva in videoclip. Suntem destul de aproape de asta acum.”

O astfel de teorie a conspiratiei de care isi face griji fostul presedinte este QAnon, care a fost creata online si diseminata pe retelele de socializare inainte de a exploda printre sustinatorii lui Trump in acest an – cu Facebook si caracteristica „Grup” a comunitatii sale fiind unul dintre catalizatorii ascensiunii sale. „Acum aveti o situatie in care mari parti ale tarii cred cu adevarat ca Partidul Democrat este un front pentru un grup de pedofili”, a explicat el. „Vorbeam cu un voluntar care mergea din usa in usa in Philadelphia in comunitati afro-americane cu venituri mici si primea intrebari despre teoriile conspiratiei QAnon.”

Retelele de socializare nu sunt singurul vinovat pe care Obama il invinovateste pentru ca a sfasiat tesatura sociala a Americii – el a criticat, de asemenea, retele precum Fox News, despre care a sustinut ca l-a stimulat pe Trump creand lumi alternative si false in care telespectatorii sai sa traiasca, ramanand in acelasi timp departe de restul tara. „Daca te uiti la Fox News, percepi o realitate diferita decat daca citesti New York Times”, a spus el pentru NPR intr-un interviu difuzat luni. Vorbind pentru The Atlantic, Obama a concluzionat ca daca modelul media polarizant perfectionat de Rupert Murdoch continua sa deformeze realitatea pentru mari parti ale tarii, iar americanii nu sunt in stare „sa distinga ceea ce este adevarat de ceea ce este fals atunci… prin definitie, democratia noastra nu functioneaza”. Intr-o mentiune specifica a Fox News si a gigantului radio Rush Limbaugh, el a afirmat ca „intregul ecosistem mass-media de dreapta” a fost capabil sa-i convinga pe republicanii din Congres sa ia nimic „mai putin decat o linie dura” impotriva lui si a administratiei sale”. Au trebuit sa tolereze teoretizarea conspiratiei despre care stiau ca nu este adevarata – evident ca asta este pertinent astazi.” 

De asemenea, a luat reteaua la sarcina pentru ca a contribuit la raspandirea teoriilor conspiratiei rasiste impotriva lui si a familiei sale: „Daca un cap vorbitor de la Fox News intreaba, cand Michelle si cu mine, ne dam cu pumnul unul altuia: „Este un pumn de terorist. bump?,’ asta nu este o referinta deosebit de subtila. Daca exista un semn in opozitie cu ACA in care sunt imbracat ca un vrajitor african cu un os prin nas, nu este un lucru greu de interpretat.” Intr-o postare de luni pe Instagram, fosta prima doamna Michelle Obama a secundat acest punct in timp ce l-a numit pe unul dintre oaspetii favoriti din toate timpurile lui Fox. „Trebuie sa fiu sincer si sa spun ca nimic din toate acestea nu a fost usor pentru mine. Donald Trump a raspandit minciuni rasiste despre sotul meu care mi-au pus familia in pericol”, a scris ea. „Nu era ceva de care eram gata sa-l iert. Dar stiam ca, de dragul tarii noastre, trebuie sa gasesc puterea si maturitatea pentru a-mi lasa furia deoparte.”