Administratia Biden se pregateste pentru o posibila extindere a razboiului din Gaza

Armata elaboreaza planuri pentru a ataca militantii Houthi sustinuti de Iran care au atacat transportul comercial in Marea Rosie, potrivit a trei oficiali americani care cunosc direct discutiile. Aceasta include lovirea tintelor Houthi in Yemen, potrivit unuia dintre oficiali, o optiune pe care armata a prezentat-o ​​anterior.

Intre timp, oficialii serviciilor de informatii gasesc modalitati de a anticipa si de a evita posibilele atacuri asupra SUA din partea fortelor sustinute de Iran in Irak si Siria, potrivit unuia dintre oficiali. De asemenea, lucreaza pentru a determina unde militantii Houthi pot lovi in continuare.

Statele Unite au cerut luni in culise Teheranul sa-i convinga pe proxy sa-si reduca atacurile. Dar oficialii spun ca nu au vazut niciun semn ca grupurile au inceput sa-si reduca tintirea si se tem ca violenta va creste doar in zilele urmatoare.

Este o escaladare care ar putea duce la implicarea mai profunda a presedintelui Joe Biden in Orientul Mijlociu, in momentul in care sezonul campaniei din 2024 se incalzeste si campania sa se concentreaza asupra problemelor interne.

Potentialul unui conflict mai larg este in crestere, au spus oficialii, in urma unei serii de confruntari in Irak, Liban si Iran in ultimele cateva zile. Acestia i-au convins pe unii din administratie ca razboiul din Gaza a escaladat oficial cu mult dincolo de granitele benzii – un scenariu pe care SUA au incercat sa-l evite de luni de zile.

Evolutiile sunt periculoase nu doar pentru securitatea regionala, ci si pentru sansele realegerii lui Biden. A intrat in functie cu juramintele de a pune capat razboaielor, realizate cu retragerea haotica din Afganistan care a scos SUA din 20 de ani de lupta. Biden isi incheie acum primul mandat ca campion al Occidentului pentru apararea Ucrainei si factor cheie al represaliilor Israelului impotriva Hamas.

Chiar si fara trupe americane in niciunul dintre conflicte, alegatorii pot vedea in 2024 sansa lor de a interveni asupra chestiunii cheie de politica externa a acestor alegeri: cat de implicata ar trebui sa fie America in razboaiele externe?

Biden a promis ca va sprijini Ucraina „atata timp cat este nevoie”, in timp ce sta ferm in spatele Israelului. Fostul presedinte Donald Trump, cel mai probabil rival republican al lui Biden, s-a laudat ca ar putea pune capat invaziei Rusiei in cateva ore si a sustinut ca SUA ar trebui sa adopte o abordare fara maini in lupta Israel-Hamas.

„Incumbentii sunt acuzati pentru lucruri rele, fie ca sunt sau nu vina lui. Acesta este dezavantajul presedintiei imperiale”, a declarat Justin Logan, director de studii de aparare si politica externa la Institutul Cato. „Trump va face campanie pentru un mesaj „amintiti-va de zilele de glorie”, argumentand ca Rusia nu s-ar afla in Ucraina, Israelul nu ar fi fost atacat si China nu s-ar inclina spre Taiwan daca ar fi fost la conducere”.

„Biden va trebui sa spuna, „da, si nimic nu a fost vina mea”, a continuat Logan. „Nu este un subiect bun pentru Biden. Dar daca lucrurile nu se inrautatesc mult, pentru a include trupele americane care mor, este inca putin probabil ca politica externa sa aiba un factor important in aceste alegeri. Aproape niciodata nu se intampla.”

Totusi, un sondaj Quinnipiac din noiembrie a aratat ca 84% dintre americani erau fie foarte sau oarecum ingrijorati ca SUA vor fi atrase in conflictul din Orientul Mijlociu. Si cu fiecare luna care trece, tot mai multi americani se tem ca administratia Biden ofera prea mult sprijin material Ucrainei.

O persoana apropiata campaniei lui Biden, caruia i s-a acordat anonimatul pentru ca nu era autorizata sa vorbeasca cu presa, a sustinut ca „un titular se va confrunta intotdeauna cu evenimente de politica externa”, mentionand ca George W. Bush a luptat cu razboiul din Irak si Barack Obama a supravegheat sfarsitul Primaverii arabe in timpul candidaturilor lor de realegere. Confidentul de campanie a spus ca Biden se concentreaza pe probleme mai importante pentru alegatori, cum ar fi economia, viitorul democratiei si drepturile la avort.

Dar, pe masura ce sezonul campaniei se intensifica, administratia este din ce in ce mai fortata sa abordeze punctele de foc din Orientul Mijlociu.

In weekend, rebelii Houthi au vizat un cargo comercial, fortand elicopterele marinei americane sa tinteasca si sa scufunde trei dintre barci. Marti, Hamas a acuzat Israelul ca a ucis un comandant de top in Beirut. Zeci de oameni au fost ucisi miercuri in timpul unei serii de explozii la mormantul lui Qassem Soleimani, regretatul comandant militar iranian, care a fost ucis intr-o lovitura cu drone americana din 2020, in Kerman, Iran. Statul Islamic a revendicat atentatul.

Tensiunile din regiune au crescut si mai mult joi, dupa ce administratia Biden a lansat o lovitura cu drone la Bagdad, care l-a ucis pe liderul militiei sustinute de Iran, Mushtaq Taleb al-Saidi, sau „Abu Taqwa”, si cel putin inca un militant, potrivit celor doi. Oficialii Departamentului Apararii.

Presedintele si-a convocat echipa de securitate nationala in dimineata zilei de Anul Nou pentru a vorbi despre situatia din Marea Rosie, pentru a discuta despre optiuni si o cale de urmat, a declarat un alt oficial inalt al administratiei. Unul dintre rezultatele acelei intalniri a fost o declaratie comuna emisa simultan de SUA si de o duzina de aliati ai sai prin care se avertizeaza ca Houthii se vor confrunta cu „consecinte” daca vor continua sa „ameninte vieti” si sa perturbe fluxurile comerciale in Marea Rosie, a spus inalt oficial.

Un alt oficial american a subliniat ca preocuparile administratiei cu privire la un razboi mai larg in regiune nu sunt noi. Oficialul a spus ca SUA este ingrijorata de saptamani intregi de escaladarea razboiului din Gaza si ca nu exista niciun indiciu ca amenintarile la adresa trupelor americane de peste mari s-au extins in ultimele zile.

Cu toate acestea, exista si alte semne ca administratia este ingrijorata de cresterea acestor amenintari. In urma atacului din Iran de miercuri, oficiali din intreaga administratie, de la Pentagon la Departamentul de Stat si la agentiile de informatii au inceput sa evalueze modul in care Iranul sau fortele sale proxy din Orientul Mijlociu ar putea viza in mod direct SUA sau aliatii sai din regiune.

O astfel de planificare de urgenta este normala in starile de tensiune crescuta din Orientul Mijlociu, au spus oficialii. Dar lupta din interiorul administratiei de a intocmi rapoarte cu privire la punctele potentiale de atacuri si posibilele raspunsuri ale SUA in aceasta saptamana a venit ca urmare a ordinelor din esaloanele superioare ale administratiei din cauza temerilor ca violenta din regiune va continua sa creasca si ca Washingtonul in cele din urma va trebui sa intervina.

De ingrijorare deosebita este potentialul de escaladare in Marea Rosie. Atacurile Houthi impotriva navelor comerciale de acolo au determinat SUA luna trecuta sa anunte inceputul unei noi coalitii maritime internationale pentru a descuraja aceste atacuri. Coalitia, care implica acum peste 20 de tari, a permis ca aproximativ 1.500 de nave comerciale sa tranziteze aceste ape in conditii de siguranta, de cand operatiunile au inceput pe 18 decembrie, a declarat joi viceamiralul Brad Cooper, comandantul Flotei a 5-a SUA.

Totusi, pana joi, au existat 25 de atacuri impotriva navelor comerciale care tranzitau sudul Marii Rosii si Golful Aden, a spus Cooper. Joi dimineata, houthitii au detonat pentru prima data o mica nava de suprafata de atac unidirectionala, fara pilot, pe caile maritime internationale, a spus el, reprezentand o noua amenintare.

Deja, atacurile Houthi au fortat marile companii maritime care reprezinta o parte semnificativa a economiei maritime internationale sa-si redirectioneze navele, adaugand costuri si intarzieri. Oficialii sunt ingrijorati de escaladarea ulterioara.

„Din perspectiva noastra, cel mai ingrijorator lucru este ca houthii ar putea scufunda o nava. Atunci ce se intampla?” a spus unul dintre oficialii americani.

Si exista teama continua ca violenta din Gaza s-ar putea raspandi in Cisiordania si Liban. Deja, Hezbollahul libanez si Israelul fac schimburi de foc la granita si au existat rapoarte despre atacuri ale colonistilor israelieni asupra palestinienilor din Cisiordania. Aceste ingrijorari ar putea creste dupa presupusa ucidere israeliana a unui lider Hamas in Liban, marti; pana acum insa, SUA nu au vazut niciun semn ca Hezbollah doreste un razboi mai larg.

„Desi SUA au incercat sa evite ca razboiul din Gaza sa se transforme intr-unul regional, in cele din urma, aceasta decizie nu depinde in totalitate de noi”, a spus Mick Mulroy, fost marine, ofiter CIA si oficial al Pentagonului sub Trump. „Semnele clipesc in rosu pentru ca acest lucru sa izbucneasca intr-un razboi regional.”