Picturile artistei suedeze Monica Sjoo (1938-2005) sunt tare si clare in politica lor. Lucrarea ei cea mai controversata – atat de faimoasa, incat este deocamdata destul de proverbiala – este God Giving Birth din 1968. Titlul o explica; dar in cazul in care cineva are indoieli, cuvintele sunt, de asemenea, scrise pe panza, sub imaginea unei femei goale care da nastere unui copil pe fundalul intunericului exterior. Totul este spus in alb-negru.
Reactiile la acest tablou au fost (poate la fel de mult ca si opera in sine) semne ale vremurilor. Sjoo a fost reclamat la politie pentru blasfemie, apoi pentru obscenitate. Lucrarea a fost eliminata de la festivalul consiliului de arta din St Ives in 1971, dupa indignarea publica. Legendele care va spun toate acestea sunt potrivite si vitale in aceasta uriasa retrospectiva Modern Art Oxford, pentru ca aceasta este la fel de mult ca orice un spectacol al istoriei sociale.
Sjoo s-a nascut in nordul Suediei din parinti artisti. La 16 ani a plecat la Paris pentru a deveni model de viata, dar si-a cunoscut primul sot si s-a mutat in Anglia, unde a avut alte cateva relatii si trei fii. A fost o activista formidabila, campaniile ei peste tot reflectate in arta: impotriva Vietnamului, pro drepturile femeilor in ceea ce priveste avortul, contraceptia, religia, politica, salariile pentru treburile casnice. Si odata cu nasterea celui de-al doilea fiu al ei, un sentiment coplesitor ca maternitatea conteaza la nivel cosmic si era strans legata de salvarea planetei.
Stiti unde va aflati chiar inainte de a intra in MAO. Afisele lui Sjoo tapeteaza peretii exteriori ca pe o piesa de epoca a trecutului relativ recent: Incheierea Patriarhiei, Protejati Mama Pamant, Corpurile noastre; indemnuri, declaratii. Auto-numitul ei anarho-eco-feminism este catnip pentru studentii contemporani. Greta Thunberg este o admiratoare. Dar ceea ce frapeaza, in interior, este marea intrebare despre ce spera ea sa castige exprimandu-si parerile prin arta.
Sjoo avea o estetica si s-a lipit de ea ani de zile (exact cate nu este evident, deoarece multe dintre lucrarile din aceasta emisiune sunt nedatate). Ea a pictat figuri simbolice in contururi negre indraznete pe panze mari sau sectiuni de tabla. Venus lui Willendorf, Pallas Athene, Lilith si Eve, zeitele fertilitatii africane si egiptene: toate apar in configuratii diferite impotriva unui spatiu mai mult sau mai putin ezoteric care tinde sa fie elementar. Rauri stralucitoare se unduiesc prin pajisti ondulate sub ceruri stralucitoare.
Ea nu poate desena si nu incearca. Motivele ei sunt cooptate din arta trecuta, cu planete adaugate, exaltari spirituale si repere ocazionale (Avebury, Stonehenge). Sjoo nu a avut nimic de-a face cu lumea artei, lucrand in intregime in afara institutiilor, iar aspectul se deplaseaza in general intre ciuperca magica si festivalul hippie. Cu exceptia faptului ca orice alta pictura este fixata impreuna cu o fraza sau un cuvant ascutit.
Ceea ce cu siguranta merge in centrul proiectului lui Sjoo. Caci acestea sunt picturi active, forme de protest; unele facute pentru a fi reproduse ca postere, altele purtate ca bannere in marsuri. Sunt declaratii publice, in care subiectul devine ilustratie.
Uneori, cuvintele depasesc cu totul imaginile. Neveste de casa , citeste substantivul portmanteau stencilat deasupra unei femei care freaca podeaua, un nud cu picioarele desfacute si un cap de femeie ideal. Toate sunt infatisate in spatele gratiilor. Dar ideea femeilor ca fiind casatorite cu casa insasi este cea care surprinde.
Cel mai bun dintre toate sunt tablourile inspirate de anarhista Emma Goldman, in special un portret grafic dublu, negru pe rosu, care o arata ca un cap in cap, gand in gandire. O mica rafala de sloganuri tiparite se repezi langa ea ca un discurs aprig.
Muzeul Ashmolean, aflat la cateva strazi distanta, prezinta captivanta Revolutie a culorilor: arta victoriana, moda si design . Acest lucru duce ochiul direct intr-un val de noi culori stralucitoare, eliminand smogul de la vechile noastre conceptii despre societatea victoriana ca fiind trista, umeda si ceata. Se deschide doar cu o astfel de viziune – una dintre rochiile copioase de doliu ale Reginei Victoria, neagra si sumbru – si apoi trece direct la spectaculoasa acuarela din 1871 a lui John Ruskin a unui martin pescar, toate stralucitoare turcoaz, mov si azur.
Se sustine ca revolutia culorilor eponime urmeaza descoperirea ca din gudronul de carbune ar putea fi produsi coloranti sintetici stralucitori, in sine un produs secundar al extractiei de cocs din carbune in anii 1850. Acesti coloranti ar putea fi uimitor de puternici. Ciorapi cu dungi din galben magenta si sulfuros, lenjerie mov bogat, portelan imprimat in ultramarin.
Spectacolul trece inteligent prin picturi orientaliste in aceste noi culori vii, pana la bijuterii realizate din capete taiate de colibri irizati, de la tablouri prerafaelite stridente la cizme de doamna din matase cobalt si o rochie din anii 1860 in violet electric socant.
Niciuna dintre acestea nu s-a estompat si este posibil ca chimia sa-si fi jucat rolul ei. Dar kingfisherul detine adevaratele sale culori, descrise atat de natural in acuarela delicata si exista aici multe lucrari mai subtile, de Turner si Whistler, de exemplu, care sunt la fel de subtile ca umbrele. Exista o distanta mare intre tapet, tesatura si modelul caisley – fascinante, asa cum sunt toate in aceasta antologie variata din punct de vedere energetic – si culorile picturii victoriane. Si, desigur, adevarul solzator este ca moda se schimba.
Acesta este locul in care spectacolul devine si mai convingator, intrucat curatorii dezvaluie o legatura intre moralitate si estetica. Culoarea, aici, devine brusc controversata. Nu este doar faptul ca aceste nuante stralucitoare incep sa fie considerate stridente sau vulgare. Este faptul ca culorile specifice indica grade de depravare. Litografia devastatoare din 1897 a lui Eugene Grasset arata un dependent de morfina impuscandu-si propria coapsa goala pe un fundal de galben urlator. Si in 1899, artistul spaniol Ramon Casas picteaza o domnisoara intinsa pe o canapea, o carte intr-o mana obisnuita. Canapeaua este verde arsenic, ceea ce este destul de rau, dar volumul este mai rau: nimic mai putin decat decadenta Yellow Book . Culoarea fin-de-siecle este esentiala.
