Fustele largi si volante din anii 1800 ar putea parea romantice si ascultate inapoi intr-o perioada mai inocenta, dar in realitate, fustele cu cerc si jupoanele cu crinolina erau capcane ale mortii. Realizate din materiale extrem de inflamabile si aproape imposibil de iesit cu usurinta, rochiile victoriene au fost candva responsabile pentru mii de decese pe an. Unele victime erau balerine ale caror costume se ridicau in flacari, in timp ce altele simteau ca fustele lor se transforma in conuri de groaza aprinse – si daca ar supravietui focului, atunci colorantii toxici de arsenic probabil ii vor ucide oricum.

Daca v-ati intrebat vreodata ce simtiti sa ardeti pana la moarte , fiti siguri ca este altceva decat placut. Aceste femei au aflat-o direct si erau deseori atat de stranse in rochii incat nu exista nici o modalitate de a scapa de a fi arse in viata. Desigur, aceasta nu a fost singura tendinta de moda potential mortala din anii 1800, dar a fost una dintre cele mai ingrozitoare.

In ciuda mii de decese, moda feminina nu s-a schimbat

Desi moartea prin rochie in flacari ar putea parea doar un pericol ocazional, vesmintele victoriene care iau foc de fapt au ucis mii de femei pe an. La inceputul pana la mijlocul anilor 1800, femeile au continuat sa poarte haine incredibil de inflamabile, in ciuda rapoartelor pe scara larga de deces si ranire; se pare ca tocmai l-au considerat pretul modei.

Chiar si atunci cand revista medicala britanica  The Lancet a  decis sa-si publice concluziile cu privire la cresterea numarului de decese, la acea vreme a facut putin pentru a descuraja tendintele predominante. Lancet a estimat in 1860 ca cel putin 3.000 de femei au fost ucise intr-un singur an de foc.

Rochiile erau practic facute din aprindere

Rochiile victoriene au fost practic concepute pentru a fi inflamabile; cele mai multe rochii ale zilei erau confectionate din bumbac sau alte tesaturi deschise , in special in Statele Unite, unde bumbacul era o piatra de temelie majora a economiei. Unele dintre jupoane erau chiar facute din par de cal . Mai mult decat atat, stilul zilei a fost totul despre dantela, care a ars usor datorita structurii sale de tip retea.

Cu atatea materiale inflamabile combinate, incercarea de a stinge un foc de rochie nu a fost un proces simplu sau usor. Rochia va deveni o minge de foc in cateva clipe si, pentru ca acele rochii erau tinute cu zeci de nasturi sau sireturi, nu exista nicio modalitate ca o femeie sa iasa din ele din timp.

Balerinele erau deosebit de sensibile la Fiery Doom

Chiar si pentru cei care nu purtau enormele fuste cu cerc de crinolina care erau populare in epoca victoriana, moartea prin rochie in flacari era inca o posibilitate foarte reala. Balerinele, in special, erau in pericol constant de a fi arse in viata. In primul rand, rochiile lor erau confectionate dintr-un material teribil de inflamabil, cum ar fi bobinet, muselina de bumbac, tifon si tarlatan. Toate acestea au facut ca balerinele sa para usoare, eterice si delicate atunci cand s-au miscat si si-au facut fustele sa iasa in evidenta in stilul traditional. Cu toate acestea, aceste tesaturi au fost, de asemenea, predispuse sa se aprinda intr-un ritm al inimii atunci cand au fost expuse la flacarile deschise utilizate adesea in iluminatul scenic si au facut-o cu o regularitate socanta.

In 1862, o populara balerina numita Emma Livry  alerga printr-o repetitie generala pentru o opera cand a avut loc tragedia. Fusta ei s-a apropiat prea mult de o lumina de gaz, iar costumul i s-a aprins. A fost mistuita de flacari inainte ca cineva sa fie in sfarsit capabila sa o stinga. Livry a primit ingrijiri medicale imediate si a reusit sa supravietuiasca timp de opt luni, dar in cele din urma a murit de otravirea sangelui legata de arsurile ei.

Livry a fost cu greu singurul dansator care a cedat unei astfel de soarta; in 1844, o dansatoare pe nume Clara Webster a cunoscut acelasi scop. In 1861, sase dansatori au murit cand au incercat sa ajute o colega de balerina care a luat foc in culise. Nu era nemaiauzit ca trupe intregi de balet sau teatre sa urce in flacari.

Femeile purtau de fapt arsen

Pericolul unei rochii victoriene a fost agravat de faptul ca a fost vopsita adesea cu substante chimice periculoase, mai ales  arsenic . Verde a fost o culoare deosebit de la moda in epoca victoriana, iar o modalitate buna de a obtine acea nuanta a fost cu vopseaua de arsen. Palariile, manusile si da, chiar si rochiile, erau colorate in verde cu substanta chimica; Fara sa se aprinda, unele femei au murit in urma unor decese oribile.

In 1861, un producator de flori artificiale in varsta de 19 ani, pe nume Matilda Scheurer, a fost doborat prin simplul fapt de a lucra cu vopseaua. A convulsat si a varsat, apoi a facut spuma la gura intr-o nuanta aspra de verde. Ulterior s-a descoperit ca arsenic era in ficat, plamani si stomac. Nivelul era atat de ridicat incat chiar si albul ochilor ei se colorase in verde.

In timp ce rochiile cu dantela de arsen erau suficient de periculoase, factorul de inflamabilitate nu facea decat sa inrautateasca lucrurile. Arderea unei rochii de arsen ar putea  elibera vapori toxici in aer pe  care, bineinteles, femeia care purta rochia le-ar inhala. Chiar daca nu a fost ucisa imediat de flacari, doar respirarea fumului ar putea provoca probleme grave de sanatate si ar putea duce la disparitia ei timpurie.