Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a trebuit sa lupte impotriva unui efort de rechemare. Guvernatorul New York-ului, Andrew Cuomo, a demisionat dupa lansarea unei anchete blestematoare privind hartuirea sexuala. Dar ambele incidente nu corespund calvarului indurat de guvernatorul Gretchen Whitmer: un complot de rapire extremista de dreapta care ar fi lasat-o in deriva intr-o barca pe lacul Michigan, intr-o prefigurare urata a atacului din 6 ianuarie asupra Capitoliului.
Un barbat a pledat vinovat ca a participat la planificarea rapirii lui Whitmer, ca razbunare pentru politicile sale agresive de lupta impotriva pandemiei; inca cinci sunt programate sa fie judecate in martie. Cu toate acestea, problemele politice ale guvernatorului alimentate de COVID sunt departe de a fi incheiate, in timp ce ea se indreapta catre o campanie de realegere in 2022. Whitmer a fost un sustinator al agendei de coronavirus a presedintelui Joe Biden, dar saptamana trecuta a creat o oarecare distanta spunand liderilor de afaceri ca mandatele de vaccinare sunt „o problema pentru noi toti”. In Detroit, scolile publice – stapanite de ratele in crestere ale COVID-ului din stat si de lipsa de personal – au anuntat ca reduc programul personal la patru zile pe saptamana, infuriind parintii asediati.
Varianta omicron pare a fi mai putin puternica decat se temea initial – stiri care sunt foarte binevenite, daca sunt hotarat preliminare. Dar intre eruptia in serie a variantelor si intreruperile pe scara larga care ies din cel mai rau din pandemie, daunele politice continua sa se raspandeasca. „Cu siguranta ca exista inca pericole pentru sanatatea publica din cauza COVID”, spune Cornell Belcher, un strateg democrat. „Dar problema politica cu COVID este aceasta si o iei in focus grupuri: incertitudinea tuturor. Americanii asteapta ca celalalt pantof sa cada — „Ce se va intampla in continuare?” Aceasta duce la anxietate in randul alegatorilor de toate categoriile politice si demografice.”
Alegatorii si-au exprimat aceasta furie si frustrare in noiembrie in New Jersey, unde actualul democrat Phil Murphy a supravietuit unui apel strans, si in Virginia, unde republicanul Glenn Youngkin a schimbat suburbiile de la albastru la rosu. Cu toate acestea, chiar daca impactul politic pe termen lung al COVID continua, echipa lui Biden se mentine la abordarea sa: predica stiinta si rabdare, lucreaza pentru a adopta mai multe proiecte de lege in Congres si spera ca in cele din urma presedintele va primi mai mult credit.
„Strategia ta politica in cazul unei urgente de sanatate nu este cu adevarat politica”, spune John Anzalone, sondajul lui Biden. „Este doar, fa ce ai de facut. Si presedintele a aratat asta. Cele mai bune cote de munca ale sale sunt pentru manipularea coronavirusului si sunt si mai mari cu programul de distributie a vaccinurilor. Exista o intelegere ca democratii o iau in serios, iar oamenii au incredere in noi si in Biden mai mult decat in republicani. Asta e foarte important. Iar americanii au luat o decizie in care trebuie sa sape si sa duca un nou tip de viata, asa ca ies si fac asta.”
Biden si administratia merita cu siguranta mai multe lauda pentru lansarea unui program care, in 11 luni, a oferit lovituri in 200 de milioane de arme – practic fara niciun cost pentru cei impuscati. Aceasta este o realizare remarcabila si care salveaza vieti. Cu toate acestea, recunostinta pentru lucrurile care merg bine este foarte greu de gasit in politica americana si o multime de lucruri inca merg prost, de la intarzierile lantului de aprovizionare cu cadouri de sarbatori pana la cresterea inflatiei pana la spitale coplesite din locuri precum Colorado si nordul statului New York. „In 2009, in timpul crizei financiare, Nancy Pelosi, Harry Reid si presedintele [Barack] Obama a adoptat o legislatie cu adevarat semnificativa care a scos literalmente aceasta tara inapoi de la marginea prapastiei”, spune Belcher. „Si in 2010, democratilor li s-a multumit ca le-au dat curele. Majoritatea americanilor nu au legat ceea ce s-a intamplat la Washington cu ceea ce se intampla in viata lor. Mesajele acestei administratii care merg la jumatatea mandatului sunt un esec absolut, asa cum a fost un esec absolut al administratiei Obama pana in 2010. Istoria este pe cale sa se repete daca nu schimba dinamica.”
Un titular al Casei Democrate care se confrunta cu o lupta dificila la mijlocul mandatului imi spune ca este mult prea devreme pentru a da un astfel de verdict: „Suntem pe cale sa adoptam Build Back Better, sper. Si suntem pe punctul de a cheltui milioane de dolari vorbind despre asta la televizor, prin posta si digital.” Anzalone este mai specific in cuantificarea planului de anul viitor de a promova democratii in competitivitatea pe termen mediu. „Vor fi cheltuite 7 miliarde de dolari pentru campanii ale Congresului”, spune el. „Si daca obtinem jumatate din asta, voi lua in considerare faptul ca suntem pe cale sa adoptam ceva care ajuta la scaderea costului asigurarii de sanatate si al medicamentelor eliberate pe baza de reteta si al ingrijirii batranilor si al ingrijirii copiilor – lucruri care sunt foarte populare nu pentru ca sunt bomboane. Sunt populare pentru ca sunt necesare. Si republicanii au votat impotriva tuturor. Asa ca voi lua 3,5 miliarde de dolari si acel mesaj.”
Acesta este cu siguranta un pachet atractiv, in abstract. Dar cel mai bun lucru pentru Biden si partidul sau ar fi ca toate efectele secundare economice si culturale de zi cu zi ale COVID sa dispara pana in toamna viitoare. Din pacate, pentru toata lumea, este, de asemenea, foarte putin probabil.
