Inradacinati de lupta si sustinuti de Iran, rebelii Houthi din Yemen au lansat o serie de atacuri asupra Israelului, precum si asupra navelor comerciale in Marea Rosie, starnind temerile legate de un conflict mai larg in regiunea aflata deja zguduita de razboiul din Gaza si in legatura cu escaladarea violentei dintre Israel si luptatorii Hezbollah din Liban.
Dupa ce si-au declarat sprijinul pentru Hamas in lupta sa impotriva Israelului, Houthii au desfasurat cel putin 20 de atacuri asupra navelor din Marea Rosie de la jumatatea lunii noiembrie, ignorand ultimatumurile SUA si aliatii sai occidentali de a opri.
Ca raspuns, SUA au lovit nave Houthi in apele din apropierea Yemenului, iar secretarul de stat Antony Blinken, in timpul unei vizite in Arabia Saudita, marti, a avertizat ca houthii se vor confrunta cu „consecinte” daca atacurile vor continua. Dar, a adaugat el, „preferinta puternica a SUA este ca Houthii sa inteleaga mesajul”, mai degraba decat sa se confrunte cu actiuni militare.
Planurile de lovitura impotriva bazelor, barcilor si armelor Houthi au fost deja elaborate, au declarat doi diplomati din tarile NATO pentru NBC News la inceputul acestei saptamani.
Diplomatii, care nu erau americani si nu erau autorizati sa vorbeasca in public, au adaugat ca SUA aduna o coalitie de pana la sase tari care ar putea lua masuri, desi unul dintre ei a avertizat ca planurile nu au primit unda verde si ar putea nu fi.
Comentariile lor au venit dupa ce doi oficiali ai administratiei au declarat saptamana trecuta pentru NBC News ca membrii echipei de securitate nationala a presedintelui Joe Biden au convocat o intalnire la Casa Alba pentru a analiza posibile optiuni, inclusiv atacuri impotriva tintelor Houthi din Yemen.
Dar cine sunt militantii Houthi si cum se incadreaza grupul in conflictul mai larg?
„Partizanii lui Dumnezeu”
Un mare clan originar din nord-vestul provinciei Saada din Yemen, Houthis sunt o miscare extremista care urmeaza zaydism, o ramura a islamului siit. Yemenul a fost condus de imamat A Zaydi timp de 1.000 de ani, pana cand a fost rasturnat in 1962. Dezbracati de puterea lor politica de atunci, zayditii s-au luptat sa-si restabileasca influenta in tara.
Cunoscuti oficial ca Ansar Allah – sau „Partizanii lui Dumnezeu” – numele lor provine de la Hussein Badr al-Din al-Houthi, fostul lor lider. El a condus o revolta in 2004, menita sa castige o mai mare autonomie pentru provinciile din Yemen si sa le protejeze de perceperea unei invadari a islamului sunit, potrivit Wilson Center, un think tank din Washington.
Dupa ce protestele de primavara araba au izbucnit in mai multe tari in 2011, grupul a preluat controlul asupra provinciei Saada. Trei ani mai tarziu, luptatorii sai au intrat in capitala, Sanaa, si au fortat guvernul presedintelui Abed Rabbo Mansour Hadi in exil.
Arabia Saudita vecina, nedorita sa accepte perspectiva ca Yemenul sa fie controlat de o organizatie militanta sustinuta de rivalul sau regional, Iran, a raspuns prin declansarea unui razboi impotriva gruparii.
Dar, in ciuda sprijinului acordat de SUA, Marea Britanie si alte cateva natiuni, care i-au inarmat pe sauditi cu avioane de lupta si bombe si le-au oferit expertiza militara, conflictul a durat mult mai mult decat se astepta si s-a dovedit costisitor pentru Riad.
Razboiul a dus, de asemenea, la ceea ce Natiunile Unite numesc „cea mai mare criza umanitara din lume” – cu 80% din populatia de 32 de milioane a Yemenului avand nevoie de ajutor.
Cu putine sperante de victorie, printul mostenitor saudit Mohammed bin Salman si-a redus operatiunea militara si a intrat in discutii de pace cu houthitii anul trecut.
De ce este aceasta regiune atat de importanta?
Yemenul poate fi cea mai saraca tara din regiune, dar formeaza partea de est a stramtorii Bab al-Mandeb – sau „Poarta Durei” – o intindere de apa de 16 mile care marcheaza intrarea in Marea Rosie, una dintre cele mai importante cai maritime din lume.
Blinken a spus duminica ca atacurile houthiilor au „deranjat sau deturnat mai mult de 20% din transportul mondial”. CNBC a raportat saptamana trecuta ca aceasta se ridica la aproximativ 200 de miliarde de dolari in comertul international.
Purtatorul de cuvant al Houthi, Mohammed al-Bukhaiti, a declarat luni ca grupul vizeaza doar „nave legate de Israel si nu vizam nicio nava care apartine altor tari”, o afirmatie care a fost contestata pe scara larga.
Secretarul de stat Antony Blinken vorbeste luni presei la aeroportul al-Ula din nord-vestul Arabiei Saudite. Evelyn Hockstein / AFP – Getty Images
El a adaugat ca scopul nu a fost sa se scufunde sau sa puna mana pe acele nave, ci sa faca presiuni asupra Israelului sa-si opreasca razboiul din Gaza si sa permita hrana si medicamentele sa intre in enclava.
Dar, potrivit lui Hakim Almasmari, un veteran mediator politic din Yemen, grupul vrea sa se razbune impotriva SUA pentru ca sprijina Arabia Saudita in razboiul impotriva lor.
Almasmari, care editeaza si ziarele Yemen Times, a adaugat ca grupul crede, de asemenea, ca sprijinul lor pentru Hamas va castiga sprijin atat in randul propriului popor, cat si al lumii arabe, precum si in alte locuri simpatice pentru cauza palestiniana.
Ce face SUA?
Ca raspuns la rachetele si dronele houthi, Washington si aliatii sai au infiintat Operatiunea Prosperity Guardian, care a vazut nave de razboi din SUA, Marea Britanie si Franta patruland Marea Rosie.
Saptamana trecuta, elicopterele americane au deschis focul asupra rebelilor Houthi dupa ce acestia au atacat o nava de marfa, ucigand mai multi dintre ei. Dar acum se pune intrebarea daca Occidentul ar putea merge mai departe dupa ce aceste patrule si lovituri de razbunare nu au reusit sa opreasca atacurile.
„Statele Unite nu cauta un conflict cu nicio natiune sau actor din Orientul Mijlociu si nici nu vrem sa vedem razboiul dintre Israel si Hamas sa se extinda in regiune”, a declarat saptamana trecuta purtatorul de cuvant al Consiliului National de Securitate al Casei Albe, John Kirby. „Dar nici nu ne vom scapa de sarcina de a ne apara pe noi insine, interesele noastre, partenerii nostri sau fluxul liber al comertului international.”
Unul dintre diplomatii NATO a mai spus ca Yemenul este acum un „accent major” pentru aliatii occidentali si „SUA ar putea fi gata sa adune un grup de tari pentru a interveni” si „sa loveasca bazele Houthi”.
Ce ar putea merge prost?
Actiunea militara nu va fi o solutie usoara, a spus Almasmari, mediatorul si editorul yemenit, care a avertizat ca militia ar putea riposta prin tintirea „bazelor americane din Orientul Mijlociu, navelor, navelor si navelor de razboi americane”.
„Practic, asteapta ca SUA sa atace, isi doresc ca SUA sa se implice in Yemen de cativa ani”, a spus el.
Unii dintre aliatii SUA din regiune se tem si ei de o escaladare.
Stand duminica langa Blinken, prim-ministrul Qatar Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani a spus ca este la curent cu evenimentele din Marea Rosie, dar a cerut o solutie diplomatica. El a adaugat ca este ingrijorat ca actiunea militara „ne va tine intr-o bucla care nu se va termina niciodata si va crea o tensiune reala in intreaga regiune”.
E mai usor de spus decat de facut.
Purtatorul de cuvant al Houthi, al-Bukhaiti, a declarat pentru NBC News ca orice alta „agresiune” americana va fi intampinata cu un „raspuns militar” din partea grupului. El a mai spus ca Houthii nu vor opri atacurile lor decat daca Washingtonul poate convinge Israelul sa opreasca „agresiunea impotriva Gazei”. Daca se intampla asta, a spus el, „ne vom opri automat operatiunile militare”.
