Seful agentiei de informatii Mossad din Israel a emis un avertisment direct catre militantii palestinieni care au atacat Israelul pe 7 octombrie. „Sa stie fiecare mama araba ca, daca fiul ei a luat parte la masacr, el si-a semnat propriul mandat de moarte”, a spus David Barnea. El a rostit juramantul la inmormantarea fostului director Mossad Zvi Zamir, facand o paralela cu vanatoarea de oameni supravegheata de regretatul sef al spionajului care i-a vizat pe teroristii palestinieni legati de uciderea a 11 sportivi israelieni la Jocurile Olimpice de la Munchen din 1972.
Campania de razbunare a Munchenului, numita Operatiunea Mania lui Dumnezeu, a ajuns sa simbolizeze dorinta Israelului de a-si urmari adversarii, indiferent unde s-ar afla acestia. Dar de data aceasta, Israelul se confrunta cu o sarcina mai complicata si mai ambitioasa, deoarece incearca sa vizeze o organizatie mult mai mare, mai bine organizata si armata decat operatorii din Septembrie Negru din anii 1970. Si mizele politice pentru Israel si restul lumii sunt mult mai mari.
Comentariile lui Barnea la inmormantarea din 3 ianuarie au venit la o zi dupa ce o lovitura cu drona a ucis un lider al Hamas, Saleh al-Arouri, in capitala libaneza Beirut. Oficialii americani au declarat ca Israelul este in spatele operatiunii, dar Israelul nu si-a revendicat responsabilitatea.
Uciderea unei figuri cheie a Hamas intr-un cartier puternic pazit controlat de militantii Hezbollah din Liban a semnalat ca Israelul este gata sa mearga dupa adversarii sai Hamas mult dincolo de campul de lupta din Gaza, chiar cu riscul de a provoca o confruntare cu Hezbollah.
„Conducerea Hamas care a jucat un rol in atacul din 7 octombrie inteleg aproape sigur ca sunt oameni morti care merg si ca sfarsitul lor ar putea veni in orice moment”, a spus Norman Roule, care a lucrat pentru CIA timp de 34 de ani.
„Cine a condus aceasta lovitura nu numai ca avea informatii de incredere asupra tintei, dar avea ochi pe ea… aveau o colectie dinamica care le-a permis sa-l urmareasca pe Arouri in timp ce se muta in Beirut. Aceasta ar fi o realizare remarcabila pentru orice serviciu de informatii”, a spus Roule, acum consilier principal al United Against Nuclear Iran, o organizatie nonprofit care spune ca se concentreaza pe amenintarile reprezentate de Republica Islamica Iran.
Pe strada Beirut unde a fost localizat si ucis Arouri, locuitorii locali au declarat pentru NBC News ca nu au idee ca locuieste cineva in ceea ce au presupus ca este o cladire abandonata. Fata cladirii cu cinci etaje a fost aruncata in aer in atac, cu o gaura in tavanul apartamentului in care Arouri a fost ucis.
Cand NBC News a vizitat recent locul atacului, strada facea echipa cu traficul si pietonii.
Explozia a trimis resturi si schije pe o raza de 100 de metri, aruncand o unitate de aer conditionat intr-o masina parcata si apoi printr-o vitrina, a spus Wasif Founi, care statea in interiorul magazinului in acel moment.
„Am avut norocul binecuvantat ca nu ni s-a intamplat nimic”, a spus el. Founi si altii din cartier au spus ca au vazut parti ale corpului imprastiate pe strada dupa explozie.
De la scrisori-bomba la telefoane mobile care explodeaza pana la lovituri cu drone, tintirea inamicilor pentru asasinare a facut parte de multa vreme din manualul Israelului, datand din miscarea clandesta sionista inainte de intemeierea tarii. Mai recent, Israelul a fost acuzat ca a folosit agenti pentru a ucide mai multi oameni de stiinta nuclear iranien in interiorul Iranului, intr-un incident din 2021 despre care se spune ca a folosit o mitraliera controlata de la distanta.
Grupurile pentru drepturile omului si guvernele straine au pus la indoiala moralitatea si legalitatea „crimelor tintite” ale Israelului. Guvernul israelian a justificat metoda ca autoaparare impotriva gruparilor teroriste, iar Curtea Suprema a Israelului a decis in 2006 ca uciderea agentilor Hamas este permisa de la caz la caz, atata timp cat riscul pentru trecatorii nevinovati a fost luat in considerare.
Basem Naim, parte a aripii politice a Hamas cu sediul in Qatar, a declarat ca conducerea grupului recunoaste pe deplin ca este in punctul de vedere al Israelului.
„Credem ca toti liderii miscarii pot fi la un moment dat tinta unor astfel de asasinate”, a declarat el pentru NBC News intr-un interviu intr-un birou Hamas din capitala, Doha. In afara biroului, politia a facut paza.
Naim a spus ca nu crede ca este imun in Qatar si a presupus ca este si el amenintat. El credea ca familia lui a fost vizata de mai mult de o resedinta din Gaza. Mama lui si alte rude au fost ucise intr-un atac cu racheta, a spus el.
In ceea ce priveste uciderea lui Arouri, el a spus ca liderul superior al Hamas este „o figura distinsa si unica”, iar pentru Hamas „unul dintre liderii importanti care are legaturi bune cu Hezbollah si Iran la diferite niveluri”. Moartea lui Arouri, a spus el, a reprezentat „o mare pierdere”.
Arouri a fost ucis in Liban, care ofera un mediu relativ usor pentru serviciile de informatii ale Israelului din cauza politicii paralizate a tarii si a lipsei de autoritate centrala. Dar urmarirea agentilor Hamas in alta parte din Orientul Mijlociu s-ar putea dovedi mai complicata, din motive tehnice si politice, au spus fostii ofiteri de informatii.
„Cand ai o organizatie care este raspandita pe numeroase teritorii, sa mergi dupa conducere devine destul de dificil”, a spus Bruce Riedel, un fost analist CIA care s-a concentrat pe Orientul Mijlociu si Asia de Sud.
Spre deosebire de Organizatia pentru Eliberarea Palestinei de acum 50 de ani, Hamas nu are o prezenta semnificativa in Europa, unde Mossad-ul a fost adesea capabil sa opereze fara a fi detectat in anii 1970. Sediul politic al Hamas este oficial in capitala Qatarului, iar grupul are agenti in Orientul Mijlociu, inclusiv in Turcia.
Spre deosebire de operatiunea din anii 1970, tehnologia digitala face acum mult mai dificila utilizarea pasapoartelor falsificate si a pseudonimelor. Qatarul si Emiratele Arabe Unite, in special, au sisteme de supraveghere electronica sofisticate, care ar face ca loviturile clandestine sa fie provocatoare.
„Nu poti merge nicaieri in Emiratele Arabe Unite sau Qatar fara a fi supravegheat”, a spus Riedel.
Pe langa aparatul sau de securitate, Qatarul a jucat un rol esential ca intermediar in negocierile recente dintre Israel si Hamas privind eliberarea ostaticilor si o pauza temporara a luptei din Gaza, Barnea si directorul CIA, William Burns, intalnindu-se cu liderii qatarilor.
Israelul ar fi reticent sa submineze acel canal de comunicare si sa puna in pericol orice viitoare eliberare de ostatici, au declarat diplomatii straini si fosti oficiali americani.
Turcia, membra NATO si un alt posibil canal diplomatic pentru Hamas sau liderii palestinieni din Cisiordania, ar putea fi, de asemenea, interzisa pentru o ucidere tintita.
„Qatarul si Turcia au cu siguranta o imunitate neoficiala in ceea ce priveste urmarirea conducerii Hamas pe teritoriul lor”, a spus o persoana familiarizata cu gandirea guvernului israelian.
„Daca conducerea Hamas calatoreste in afara Qatarului sau Turciei, ei vor fi mult mai vulnerabili”, a adaugat persoana.
In mod public, oficialii israelieni din guvern nu au exclus nimic cand vine vorba de vizarea liderilor Hamas. Dar, in mod privat, oficialii guvernamentali si IDF au un ton mai pragmatic si recunosc ca este foarte putin probabil ca Israelul sa asasineze pe cineva pe teritoriul Qatar.
Biroul premierului israelian Benjamin Netanyahu a refuzat sa comenteze.
Leon Panetta, fost director al CIA sub presedintele Barack Obama, care a prezidat atacurile cu drone impotriva agentilor Al Qaeda in Pakistan si raidul de comando care a ucis mintea grupului, Osama bin Laden, a declarat ca Israelul se va confrunta acum cu decizii dificile, in timp ce merge dupa liderii Hamas.
„Este usor sa vorbesti despre crime tintite, dar este mult mai greu sa faci asta cu adevarat eficient”, a spus el.
Supravegherea electronica merge doar atat de departe, a spus Panetta. „Aveam literalmente sute de spioni la sol… pentru ca nu era suficient doar sa avem drone in cerc deasupra. Trebuia sa ne asiguram ca orice tinta la care ne uitam era, de fapt, tinta potrivita”, a spus el.
Desi Israelul si-a castigat o reputatie de eficienta nemiloasa si ascundere in a-si elimina dusmanii, spionii sai au facut si greseli devastatoare de-a lungul anilor si au suferit esecuri jenante.
In operatiunea post-Munich, in 1973, asasinii israelieni au confundat un chelner marocan, Ahmed Bouchikhi, cu Ali Hassan Salameh, un consilier de securitate al liderului OLP Yasser Arafat. L-au ucis pe Bouchikhi in statiunea de schi norvegiana Lillehammer, iar autoritatile norvegiene au descoperit curand ca Israelul se afla in spatele crimei, ceea ce a dus la expunerea retelei de informatii a Israelului in toata Europa.
In Iordania, in 1997, o echipa israeliana l-a otravit pe Khaled Mashal, seful de atunci al biroului politic al Hamas din Amman. Dar doi agenti Mossad au fost prinsi dupa aceea, iar altii au fost nevoiti sa caute refugiu in Ambasada Israelului. Pentru a rezolva criza, Israelul a fost de acord sa administreze un antidot lui Mashal si sa elibereze mai multi militanti Hamas inchisi in Israel, printre care si fondatorul grupului, seicul Ahmed Yassin. Jordan era infuriat.
In 2010, un comandant Hamas a fost gasit mort in camera sa de hotel din Dubai. Echipa Mossad-ului care l-a ucis a fugit, dar peste doua duzini de agenti au fost identificati prin intermediul camerelor de securitate din hotel. Identitatile lor false au fost expuse, iar fotografiile lor au fost publicate si difuzate la nivel global.
In ciuda accidentelor si esecurilor, exista inca un sprijin larg raspandit in Israel pentru tactica. In dezbaterile interne ale guvernului, Mossad a sustinut uneori ca uciderea liderilor militanti salveaza vieti evitand un razboi total cu mult mai multe victime, potrivit „Rise and Kill First” de Ronen Bergman, o istorie detaliata a operatiunilor de asasinare ale Israelului. Dar fosti ofiteri superiori ai serviciilor de informatii si militari au mai spus ca numai compromisurile politice dificile cu adversarii palestinieni – nu operatiunile ascunse – vor asigura in cele din urma securitatea Israelului.
Chiar daca Israelul este capabil sa elimine conducerea Hamas, nu este clar ce efect ar avea asupra unei organizatii cu radacini adanci in Gaza, un arsenal de arme si o retea globala de sprijin politic si financiar, potrivit actualilor si fostilor oficiali americani.
Asasinarile anterioare ale liderilor de rang inalt Hamas din anii 1990 nu au reusit sa provoace daune de durata grupului si, in unele cazuri, au avut consecinte nedorite.
In 2004, seicul Yassin a fost ucis intr-o lovitura cu rachete de elicopter israelian in fata unei moschei din orasul Gaza. Desi Israelul a considerat eliminarea sa ca un obiectiv cheie, analistii sustin acum ca inlaturarea sa a deschis usa pentru ca Iranul sa creeze legaturi mai stranse cu Hamas, deoarece Yassin a tinut Teheranul la distanta.
Hamas va incerca sa-si protejeze conducerea, a declarat Naim pentru NBC News, inclusiv Yahya Sinwar, liderul grupului din Gaza. El a comparat protejarea lui Sinwar cu protejarea Americii pe „pe cineva ca Joe Biden”.
Israelul este la fel de hotarat sa-l gaseasca pe Sinwar, dar el a spus ca liderul Hamas nu a fugit, conform ultimelor sale informatii. „Nu numai Sinwar, o multime de alti lideri, ei sunt in Gaza”, a spus el.
In Israel, unde atacul din 7 octombrie a spulberat sentimentul de securitate al tarii, exista o presiune politica crescanda pentru eliminarea liderilor de rang inalt ai Hamas din Gaza.
Dar la aproape trei luni de cand a lansat o ofensiva in Fasia Gaza, armata tarii nu l-a capturat sau ucis inca pe Sinwar sau pe seful aripii militare a Hamas, Mohammad Deif, sau pe comandantul adjunct al lui Deif, Marwan Issa.
„Oamenii nu se vor simti in siguranta atata timp cat conducerea Hamas este intacta, in mare parte intacta, si acesta este sentimentul pe care il au israelienii in acest moment”, a declarat Seth Jones, vicepresedinte senior la Centrul pentru Studii Strategice si Internationale, care intors recent dintr-o vizita in regiune.
Dar Naim a spus ca grupul nu a fost „o emisiune individuala” si de-a lungul anilor Hamas s-a dovedit capabil sa-si revina dupa asasinatele trecute de lideri si sa creasca in putere.
„Daca comparam rezistenta de astazi cu rezistenta de acum 20 de ani… Hamas si alte miscari de rezistenta au devenit mult… mai puternice decat pe vremea lui Sheikh Yassin si a altora.”
Veteranii Mossad recunosc deschis ca asasinatele nu sunt un glont magic si nu au fost niciodata, conform lui Dan Raviv, fost corespondent CBS News si coautor al cartii „Spioni impotriva Armaghedonului: in interiorul razboaielor secrete ale Israelului”.
„Ei recunosc ca toti cei care au fost asasinati au fost inlocuiti”, a spus el. „Ei recunosc ca nu este o solutie pentru conflictul din Orientul Mijlociu.”
Dar ei spun ca Israelul, cel putin, trebuie sa ia masuri similare ca dupa crimele de la Munchen – pentru a trimite un mesaj adversarilor sai, a spus Raviv.
„Ei cred ca 7 octombrie a fost mult mai mare si merita cu adevarat un raspuns masiv la atat de multe niveluri”, a spus el.
Seful Mossad-ului, Barnea, a promis ca ii va urmari pe toti cei implicati in atacul din 7 octombrie, „direct sau indirect”, inclusiv „planificatori si trimisi”.
„Va lua timp, asa cum a durat dupa masacrul de la Munchen, dar ne vom pune mana pe ei oriunde s-ar afla”, a spus el.
