Cu o multime de oameni care se bucura de soarele de primavara in jurul pietei centrale din Queens, Crawley de acum nu seamana cu nimic cu primele zile ale pandemiei de coronavirus. Dar in acest oras englez din West Sussex de langa aeroportul Gatwick, majoritatea magazinelor raman inchise. Unele dintre ele permanent.
Desi creste speranta ca cele mai grave zile ale pandemiei s-au incheiat in sfarsit, zborurile internationale raman la sol, iar lucratorii se tem de deteriorarea pe termen lung a pietei muncii locale.
Tamara Butler a fost stewardesa pentru companiile aeriene easyJet. Acum se gandeste sa se mute din Crawley pentru a-si cauta de lucru in alta parte. „Am aplicat pentru tot felul de posturi vacante si este foarte greu, pentru ca toata lumea este in aceeasi situatie”, spune el. „Cu numarul de oameni fara munca din Gatwick si peste tot in zona, nu este de mirare ca aceste locuri de munca sunt greu de gasit”.
„Dupa toate blocajele, spiritele sunt cu siguranta mult mai scazute. A fost una dupa alta”, spune Butler.
Orasul britanic cel mai expus riscului de a pierde locurile de munca
La un an dupa primul blocaj, The Guardian s-a intors la Crawley pentru a verifica evolutiile din orasul care, la inceputul pandemiei, era considerat ca avand cel mai mare risc de pierdere a locurilor de munca in Marea Britanie.
In umbra celui de-al doilea cel mai aglomerat aeroport din Marea Britanie si cu aproape o cincime din locurile de munca din sectorul aviatiei, Crawley a vazut cele mai proaste prognoze implinindu-se. Numarul de persoane care solicita ajutor de somaj a crescut mai mult decat in orice alta parte a Marii Britanii: conform think tank-ului Center for Cities, a crescut cu 6,1% din martie trecut si reprezinta deja 8,9% din populatia activa locala.
Cariera lui Butler a fost deraiata cand a incercat sa-si schimbe locul de munca in aceasta perioada anul trecut. In cel mai rau moment posibil, a demisionat din functia sa la easyJet pentru a se alatura companiei de cosmetice Mac in cadrul aeroportului duty free. Concluzia l-a lasat fara niciun loc de munca.
A gasit de lucru la un supermarket local Tesco ca parte a unei armate de lucratori temporari si acum are un alt loc de munca temporar la o companie de vanzari de telefoane mobile. Inca mai cauta ceva permanent, dar concurenta este acerba, asa ca si-a dat pana in iunie pentru a-si gasi un loc de munca in Crawley. Daca nu, va cauta in alta parte.
„Daca din iunie tot nu-mi gasesc un loc de munca aici, nu voi avea alta varianta, pentru ca nu mai pot plati chiria aici, salariul pe care il am acum nu este suficient”, spune ea, stand pe aceeasi piatra. banca din Queens Square, unde a vorbit un an cu The Guardian.
„Este rar sa vezi piloti si capitani lucrand la Tesco”, spune el. „Lucrand in magazin, am servit un pilot cu care zburam si care mi-a spus ca acum lucreaza la Waitrose [supermarketuri]. Este cineva care poate pilota un avion, iar acum umple rafturile? Este pur si simplu uimitor.”
Inainte de pandemie, noul oras marginit de copaci se bucura de o relativa prosperitate. Acum are una dintre cele mai mari rate de lucratori care raman in „concediu” (masura similara cu ERTE) la nivel national.
In decurs de un an de la lansarea schemei oficiale de mai multe milioane de lire sterline, aproape 12.000 de oameni din Crawley (aproximativ 20% din forta de munca locala) primesc ajutor de stat.
Elizabeth Laker a primit e-mailul sau de concediere pe 23 martie, in aceeasi zi in care Marea Britanie a intrat in primul blocaj si la mai putin de sase saptamani dupa ce a aflat ca este insarcinata. In septembrie, ea a nascut fiul ei, Grayson, si a plecat imediat la munca pentru a se asigura ca ea si sotul ei, Dean, pot continua sa plateasca facturile.
„In timpul sarcinii am incercat sa-mi caut un loc de munca, dar a fost dificil pentru ca toata lumea se uita la acel moment si nimeni nu a acceptat sa fiu insarcinata”, spune ea. „Stiam ca trebuie sa ma intorc imediat la munca din motive financiare, asa ca am aplicat pentru fiecare job pentru care credeam ca sunt calificat.”
In urma cu o luna, Laker a inceput sa lucreze ca coordonator de ingrijire, ajutand persoanele in varsta si izolate cu orice, de la cumparaturi pana la vaccinarea impotriva COVID-19. Desi veniturile familiei raman slabe, Laker o considera pe ea si pe Dean (lucreaza ca asistent manager de magazin la un magazin Topps Tiles) norocosi sa isi faca rostul.
Ambii asteapta cu nerabdare relaxarea restrictiilor, dar sunt ingrijorati ca procesul nu va fi usor. „La prima detentie, totul era foarte necunoscut, acum iei cu penseta tot ce spune Boris Johnson”, spune el.
Locuitorii din Crawley cred ca, atunci cand restrictiile vor fi relaxate, vor fi mai putine magazine decat inainte la acea redeschidere. Magazinul universal Debenhams a disparut complet, lasand o gaura cu trei etaje in County Mall. De asemenea, magazinele Monsoon, Topshop si Carphone Warehouse s-au inchis.
Din cauza COVID-19 si la sfarsitul anului 2020, lantul de imbracaminte Bonmarche a intrat in procedura de faliment pentru a ajunge sa fie vandut. Stand in afara uneia dintre locatiile sale, Anne McQuade spune ca a venit la Crawley pentru a-si sarbatori ziua de nastere cu prietenii ei din cor, Chris Ollis si Angela Finn, care i se alatura in conversatia cu The Guardian . „Debenhams a fost o pierdere uriasa pentru oras”, spune Ollis, sugerand ca centrul orasului, in ciuda aspectului sau aglomerat, ramane relativ linistit.
De aceasta data, anul trecut, McQuade si-a sarbatorit ziua de nastere singura cu mancare italiana si o sticla de vin islandez. In aceasta seara va organiza o cina cu prietenii care fac parte din „bula lui de suport”, grupul pe care l-a definit ca fiind apropiat pentru a putea avea contact.
Corul sau, numit Phoenix, ramane limitat la repetitiile Zoom. Posibilitatea de a canta live este o speranta indepartata. „Nimic nu poate fi planificat; nu suntem siguri ce va fi permis si ce nu va fi permis”, spune McQuade.
Peter Lamb, liderul laburist al Consiliului Crawley, este suparat pe guvernul central pentru lipsa de sprijin pe care a primit-o orasul. „Pana astazi continuam fara nici un fel de recunoastere pentru amploarea loviturii pe care am primit-o ca localitate; pentru a ne ajuta, guvernul nu a facut nimic mai mult decat ar fi facut, la propriu, daca am fi fost economia cel mai putin afectata; este inevitabil sa te scari in cap si sa te intrebi „cum?””.
Zona va primi 21,1 milioane de lire (aproape 25 de milioane de euro) din fondul guvernamental pentru sprijinirea oraselor si alte 100.000 de lire (118.000 de euro) pentru a ajuta sectorul de retail. Dar Crawley a suferit reduceri de buget in timpul campaniei de austeritate a conservatorilor si se confrunta cu o perspectiva incerta cu privire la viteza cu care se va recupera de COVID-19.
Numarul de pasageri de pe aeroportul Gatwick nu este de asteptat sa revina la nivelurile dinainte de pandemie pana in 2025, un indicator al amplorii loviturii pe termen lung pe care pandemia a dat-o in zona. Anul trecut, prin terminalele sale au trecut cu 36 de milioane de oameni mai putini decat in 2019 (o scadere cu 78%), cu impactul in consecinta asupra economiei orasului.
Aeroportul si-a redus forta de munca aproape la jumatate, de la cei 3.000 de angajati pe care ii avea inainte de criza, la 1.800 in prezent, si asteapta ca Guvernul sa comunice planurile de intoarcere a zborurilor internationale.
Cu angajati ai aeroportului intr-una din patru gospodarii, Lamb a vorbit cu The Guardian in urma cu un an despre teama lui de a-l vedea pe Crawley sa devina versiunea de sud a comunitatilor miniere din nordul anilor 1980, unde sfarsitul carbunelui i-a lasat fara lor naturala. sursa de locuri de munca.
Lamb este mai optimist decat acum un an, dar se teme ca sfarsitul programului oficial de subventii salariale va duce la mai multe pierderi de locuri de munca intr-un moment in care Gatwick inca se lupta sa-si revina.
„Sectorul aviatiei se angajeaza intr-un scenariu de cerere acumulata dupa incheierea confinarii; Cred ca asa stau lucrurile”, spune el. „Imi doresc foarte mult sa plec in vacanta, ultimul an a fost un dezastru absolut, dar realitatea este ca aviatia functioneaza doar atunci cand ambele puncte sunt sigure pentru a calatori”.
„Ne-am descurcat foarte bine cu planul de vaccinare, asta e grozav, dar pana cand destinatiile pe care oamenii vor sa mearga sa ajunga si ele in acel punct, nu va avea nicio diferenta”, spune el. „Aviatia va fi ultimul sector care va reveni”.
