Anxietatea creste in fiecare zi ca un razboi la scara larga din Orientul Mijlociu ar putea izbucni din flacarile razboiului Israel-Hamas din Gaza. „Ne simtim si ne este frica de asta”, a declarat ministrul libanez de externe Abdallah Bou Habib pentru Christiane Amanpour de la CNN saptamana aceasta. „Nu dorim nicio escaladare a razboiului. … Nu ne place un razboi regional pentru ca este periculos pentru toata lumea. Periculos pentru Liban, periculos pentru Israel si pentru tarile din jurul lui Israel”, a spus el, adaugand: „Un razboi regional este rau pentru toata lumea”.
Dar singurul lucru care ar putea evita un astfel de dezastru este ca un conflict mai extins ar putea sa nu fie in interesele nationale vitale ale vreuneia dintre marile puteri ale regiunii.
Si in timp ce statele cheie si grupurile extremiste par sa ajunga pana la prag, exista inca speranta ca consecintele economice, politice si militare ale unei escalade vor fi atat de grave, incat se vor opri chiar inainte de escaladare.
Aproape fiecare zi aduce un alt incident violent. Joi, de exemplu, SUA au efectuat o lovitura la Bagdad care a ucis un lider dintr-o militie sustinuta de Iran, pe care Washingtonul o acuza pentru atacurile impotriva personalului american din regiune. Trupele americane din Irak si Siria insarcinate sa tina un capac asupra ISIS au fost atacate in mod repetat cu rachete si drone din partea imputernicitilor Teheranului.
Luptele se intensifica intre Israel si un alt grup pro-iranian, Hezbollah, de peste granita Libanului. Intr-un alt semn alarmant, ministrul israelian al Apararii Yoav Gallant i-a spus joi trimisului american Amos Hochstein ca timpul se scurge pentru a crea o „noua realitate” la granita de nord a Israelului, care sa permita rezidentilor de acolo sa se intoarca la casele lor. Intre timp, Israelul este suspectat ca a efectuat un atac asupra liderului de rang inalt al Hamas, Saleh Al-Arouri, la Beirut, starnind furie in randul liderilor Hezbollah care controleaza zona in care a fost ucis.
Intr-un alt incident alarmant, fortele americane au scufundat saptamana aceasta trei barci apartinand rebelilor Houthi in Marea Rosie, in urma unei serii de atacuri asupra transporturilor comerciale. Comandamentul Central a spus ca elicopterele americane au fost trase mai intai si au actionat in autoaparare. SUA si aproximativ o duzina de aliati au lansat un grup de lucru maritim pentru a proteja navele comerciale pe caile maritime critice din zona, dupa ce unele firme de transport maritim si-au trimis navele pe o ruta mai lunga si mai putin economica in jurul Africii.
Un dublu atac cu bomba saptamana aceasta, langa mormantul fostului sef al serviciilor secrete iraniene Qasem Soleimani, revendicat de atunci de ISIS, a zguduit intre timp o regiune deja tensionata si ar putea creste presiunea interna asupra guvernului iranian, pe masura ce acesta isi planifica miscarile mai ample in Orientul Mijlociu.
De ce ar putea fi evitat un razboi mai larg
Multi dintre agentii de putere din regiune – inclusiv Israel, Iran si Hezbollah – ar putea fi cel mai interesat de un nivel inalt al tensiunii care se opreste imediat inainte de razboi. Ingrijorarea SUA este insa ca toate aceste jocuri cu focul ar putea declansa un alt conflict din Orientul Mijlociu care i-ar putea antrena pe americani. Acesta este un scenariu pe care administratia Biden este disperata sa il evite – mai ales intr-un an electoral.
„Nu exista factori strategici, (pentru) principalii actori regionali sau externi care sa declanseze un razboi regional, fie doar pentru ca obiectivele unui astfel de conflict ar fi neclare, iar acest lucru le-ar perturba imediat stabilitatea politica si economica semnificativa”, Norman Roule, fostul manager national de informatii al SUA pentru Iran, a declarat miercuri Jake Tapper de la CNN. „In acelasi timp, Iranul si imputernicitii sai au multiple stimulente pentru a mentine si chiar a creste intensitatea si frecventa actiunilor actuale impotriva Israelului.
„Ingrijorarea ar trebui sa fie ca oricare dintre aceste activitati produce un eveniment care necesita represalii sau implicarea altor actori care apoi se bazeaza unul pe celalalt, ducand la conflictul foarte conventional pe care dorim sa-l evitam cu totii.”
Situatia este atat de perfida, deoarece o deteriorare rapida s-ar putea intampla in orice moment pe orice numar de fronturi. Hezbollah are mii de rachete care ar putea viza civilii israelieni, ceea ce inseamna ca ciocnirile intensificate ar putea deveni rapid foarte periculoase. Un atac cu victime in masa al reprezentantilor iranieni impotriva fortelor americane ar crea imperative politice si militare pentru ca presedintele Joe Biden sa intreprinda actiuni militare mult mai puternice decat a facut-o pana acum. Daca o nava americana sau aliata din Marea Rosie sufera daune grave, Biden s-ar confrunta cu alegeri similare. Iar intrarea in Marea Rosie in aceasta saptamana a unui distrugator iranian a ridicat posibilitatea unor calcule gresite cu marinele rivale care opereaza in apropiere in ape incordate.
Amploarea si barbaritatea operatiunii Hamas si raspunsul Israelului, care a pulverizat zone vaste din cartierele civile din Gaza, au declansat o cascada de evenimente incorporate in liniile de falie ale Orientului Mijlociu. Undele de soc ulterioare au pus capat unei perioade de relativ calm in regiune, in timpul careia administratiile Trump si Biden si aliatii sai au incercat sa creeze legaturi mai stranse intre statele din Golf si Israel. Tensiunile care au urmat par sa fi pus capat sperantelor de la Casa Alba pentru orice scadere tacita si informala a antagonismului fata de Iran, desi dusmanii politici ai lui Biden il acuza ca nu este suficient de dur cu Republica Islamica si cu programul sau nuclear.
Un intrerupator geopolitic?
Interesul jucatorilor cheie de a evita conflictele ar putea actiona ca un intrerupator de circuit. Avand in vedere costul probabil al unui razboi regional si repercusiunile economice, militare si politice globale pe care le-ar provoca, fiecare putere are motive intemeiate sa evite pragul:
Israelul este deja implicat intr-un razboi fierbinte in Gaza despre care guvernul sau spune ca va dura luni de zile. Un razboi la scara larga cu Hezbollah ar putea supune cetatenii israelieni unor bombardamente cu mult mai mari decat cele suferite de orasele israeliene in urma atacurilor cu rachete Hamas anul trecut. In acest sens, lovitura impotriva lui Arouri – de care Israelul era in spate, a confirmat miercuri un oficial american pentru CNN – ar fi putut fi un pariu ca nu ar declansa un raspuns masiv din partea Hezbollah. In acelasi timp, totusi, in timp ce restul lumii se ingrijoreaza de un conflict in crestere, liderii israelieni cred ca sunt deja implicati in ceea ce este efectiv un razboi regional, avand in vedere amenintarile multifrontale cu care se confrunta.
Statele Unite intensifica o strategie pe care o foloseste de saptamani intregi – pentru a incerca sa impiedice ca lucrurile sa scape de sub control. Secretarul de stat Antony Blinken se indreapta din nou in regiune, confruntandu-se cu o presiune crescanda pentru a reduce tensiunile dintre Israel si Hezbollah intr-o situatie care are Libanul, pe care Hezbollah il domina, temandu-se de o catastrofa care ar putea agrava situatia sa politica, economica si umanitara deja fragila. Fortele americane – in Siria, Irak si pe mare – par dureros expuse. In ceea ce priveste imputernicitii iranieni, administratia Biden pare sa caute sa restabileasca un nivel de descurajare fara a declansa ea insasi cutia regionala.
Washingtonul si aliatii sai tocmai au emis o declaratie prin care ii avertizeaza pe rebelii Houthi din Yemen cu privire la consecintele in cazul in care atacurile asupra transporturilor maritime continua in Marea Rosie, o cale maritima care este vitala pentru economia globala. Natasha Bertrand si Kevin Liptak de la CNN au raportat joi ca rabdarea Casei Albe este aproape de a se epuiza cu rebelii. Dar loviturile directe impotriva locurilor lor de lansare pe uscat nu numai ca ar trage fortele aliate mai adanc in conflict, ci ar putea ameninta cu un armistitiu care a intrerupt razboiul civil ucigas din Yemen. Biden este intr-o situatie politica. El este acuzat constant de republicani ca este prea bland cu Iranul si imputernicitii sai. Dar orice inrautatire a situatiei regionale ar putea juca si in sustinerea GOP ca presedintele democrat in varsta de 81 de ani nu are capacitatea de a conduce. Pericolul pentru Biden este ca ultimii 20 de ani sunt plini de esecuri repetate ale SUA de a-si impune vointa in Orientul Mijlociu. Afirmarea puterii SUA este mai usor de spus decat de facut.
Iranul ar putea avea mai multe de castigat din utilizarea retelei sale extinse de grupuri de proxy pentru a exercita costuri la nivel mai scazut asupra Israelului si Statelor Unite decat ar avea din plonjarea intr-un conflict direct. Acesta din urma s-ar putea dovedi destabilizator din punct de vedere militar si economic si sa creasca presiunea politica fata de regimul clerical, care este deja in crestere dupa atacurile cu bomba. Dar exista si pericolul ca o astfel de caldura politica sa forteze mana liderilor care ar putea vedea ca o pozitie mai agresiva in strainatate ar putea atenua dificultatile acasa. In urma cu doar 15 luni, clericii iranieni s-au confruntat cu un val de proteste antiguvernamentale declansate de moartea unei femei aflate in custodia temutei politii morale a tarii.
Vali Nasr, profesor la Johns Hopkins School of Advanced International Studies, i-a spus miercuri lui Becky Anderson de la CNN ca este foarte ingrijorat de tensiunile actuale. Dar el a adaugat: „Nu cred ca iranienii vor un conflict extins”, in timp ce a subliniat ca unii din Iran credeau ca Israelul incearca sa momeze Iranul in ciocniri directe. „Cred ca calculul, cel putin printre iranieni, Hezbollah, poate alte guverne din regiune, nu neaparat Israel, este ca Statele Unite nu vor un razboi mai mare. Presedintele Biden nu vrea un razboi mai mare”, a spus Nasr.
Acestea fiind spuse, aceste calcule s-ar putea schimba daca Washingtonul nu poate descuraja Israelul sa extinda conflictul. Atacul asupra liderului Hamas de la Beirut, despre care SUA au spus ca nu stie dinainte, pare asadar o miscare riscanta a guvernului lui Benjamin Netanyahu. Risca sa inrautateasca relatiile din ce in ce mai periculoase cu SUA, dupa ce Casa Alba solicita o relaxare a intensitatii operatiunii din Gaza, care au fost respinse in mod repetat.
Hezbollah este cel mai puternic jucator politic din Liban. Este efectiv o extensie a Corpului Garzii Revolutionare Islamice din Iran. Desi are un arsenal masiv de rachete indreptate spre Israel, puterea sa ar putea fi diminuata semnificativ in cazul unui razboi la scara larga. Un Hezbollah degradat ar insemna o reducere semnificativa a influentei regionale a Iranului. Liderul Hezbollah Hassan Nasrallah a avertizat miercuri ca uciderea lui Arouri, liderul Hamas, nu va ramane nepedepsita si ca, daca Israelul va duce razboi in Liban, raspunsul va fi „nelimitat”.
Insa Bou Habib, ministrul de externe libanez, a declarat pentru CNN ca crede ca gruparea militiei se va opri inainte de a creste intensitatea razboiului cu Israelul. „Avem multe motive sa credem ca acest lucru nu s-ar intampla, ca ei – (si) noi – nu ne dorim, ca libanezi, pe noi toti, nu vrem niciun razboi”, a spus el. „Nu este ca si cum le-am putea comanda. Nu pretindem asta, dar ii putem convinge. Si cred ca functioneaza in aceasta directie.”
