Muncitorii care lucrau la construirea unei parcari subterane in Hancock Park, Los Angeles, au descoperit cu surprindere mai multe ramasite ale unor animale din era glaciara. Nu numai ca aceste oase sunt bine pastrate, dar este si unul dintre cele mai mari depozite de fosile.
Oamenii de stiinta de la Muzeul George C. Page abia au inceput sapaturile, dar este de asteptat ca descoperirile sa dubleze colectia muzeului, care deja este cea mai mare din lume.
Printre descoperiri se gaseste si un schelet complet de mamut columbian, denumit Zed, ceea ce a fost o adevarata surpriza pentru paleontologi, intrucat pana acum s-au descoperit numai parti de schelete de mamuti.
Scheletul mamutului Zed se pare ca este intreg in proportie de 80%, lipsind doar un picior din spate, o vertreba si varful craniului, care a fost, din pacate, retezat de echipamentul de excavare. Coltii lui Zed sunt aproape intacti, ceea ce reprezinta o noutate, intrucat acestia sunt facuti din dentina, care este mai fragila decat oasele. Se pare ca acesta avea o inaltime de 3 metri de la solduri si o varsta de circa 47-49 de ani, in conditiile in care mamutii traiau circa 60 de ani.
Dar descoperirea din Hancock Park este mai valoroasa decat se credea inital deoarece contine fosile de trunchiuri de copaci, broaste testoase, serpi, pesti, scoici, miriapode si chiar de frunze de stejar.
“Acest lucru ne ajuta sa ne facem o imagine detaliata a vietii de acum 10.000 – 40.000 de ani din bazinul Los Angeles”, a declarat John Harris, curator la muzeul Page, citat de Los Angeles Times.
Deoarece timpul a fost scurt pentru a scoate la lumina toate fosilele gasite, echipa de cercetatori s-a folosit de noile tehnologii. In general, paleontologii petrec multe zile si chiar saptamani pentru a colecta cu grija fosilele si pentru a face sapaturile necesare. Dar in acest caz au fost extrase bucati enorme de sol de la locul sitului si au fost transportate la muzeu, unde sunt cercetate.
Metoda folosita de oamenii de stiinta se aseamana cu cea pentru mutarea copacilor vii. S-au stabilit mariginle fiecarui depozit, din cele 16 identificate, au fost sapate transee in jurul lor si sub ele, depozitele fiind izolate pe niste piedestale de pamant. Acestea au fost infasurate in plastic, dupa care muncitorii au construit un fel de cutii de lemn in jurul lor pentru a le putea transporta. Cea mai grea incarcatura a cantarit 55.800 de kilograme.
“Am construit un fel de lada pentru a putea scoate depozitul fara sa-l distrugem, pentru ca mai tarziu sa putem face sapaturile necesare ca si cum ar fi inca in pamant”, a declarat arheologul Robin Turner, care s-a ocupat de acest lucru si care a spus ca a fost nevoita sa se grabeasca sa scoata fosilele de acolo deoarece compania care construieste parcarea vrea sa termine lucrarea la timp.
Toata aceasta operatiune a durat trei luni si jumatate, muncitorii lucrand sapte zile din sapte.
Aceasta nu este prima descoperire facuta in zona Rancho La Brea din Hancock Park, primele sapaturi de aici, efectuate in 1900, relevand obiecte similare cu cele descoperite acum. In plus, este cunoscut faptul ca zona este o adevarata comoara paleontologica, fiind un sit protejat, chiar daca s-a permis construirea parcarii.
