Copiii din orasul turc Akcakale s-au bucurat ca nu trebuie sa mearga la scoala, deoarece guvernul a lansat asa-numita operatiune Izvorul Pacii impotriva luptatorilor kurzi dislocati la granita cu Siria din apropiere. Au alergat pe strazi cantand cantece ale armatei si fluturand steaguri turcesti. Titlurile celor mai senzationale ziare indicau „Da-te din cale”.
O zi mai tarziu, starea de spirit a localnicilor se schimbase drastic. Strazile din Akcakale au fost cufundate in intuneric din cauza fumului de la rachete si a focului de mortar. Fortele Democratice Siriene conduse de kurzi ordonasera un contraatac aprig de la Tal Abyad, chiar la granita. In acest weekend, Ankara a anuntat ca are deja sub control acest oras sirian.
Micul oras a fost atacat de o gramada de rachete. Unele au lovit cladiri si infrastructura militara turceasca, dar altele au lovit cartierele rezidentiale. Cel putin 18 persoane au fost ranite, iar presa turca a raportat moartea a altor trei, in timp ce repercusiunile Operatiunii Izvorul Pacii au inceput sa-si puna tributul asupra populatiei civile din Turcia.
Cand bombardarea incepe joi dupa-amiaza, localnicii incep sa-si inchida magazinele si sa faca planuri pentru a parasi orasul. Masinile si furgonetele aglomerate blocheaza autostrazile din nord, impiedicand mersul ambulantelor, camioanelor de pompieri si tancurilor.
O femeie care poarta numele de Sabahat izbucneste in lacrimi in timp ce mai multi membri ai familiei ei se grabesc intr-un camion, tinand in brate rucsacuri si pungi de plastic. Vecinul sau, Adnan Menderes, a fost lovit de o racheta in urma cu jumatate de ora, iar masina lui a luat foc.
„Toata vina este a sirienilor”, striga ea in timp ce isi sterge lacrimile cu capatul esarfei care ii acopera parul. „Au venit si i-am luat. Acum vine razboiul la noi.” Dupa retragerea SUA, fortele kurde s-au aliat cu guvernul Assad pentru a se apara de ofensiva turca.
Presedintele Turciei, Recep Tayyip Erdogan, a cautat de multa vreme o confruntare cu Fortele de autoaparare sustinute de SUA din nord-estul Siriei. El este furios de sprijinul acordat de guvernul SUA unui grup despre care Turcia spune ca este legat de Partidul Muncitorilor din Kurdistan (PKK), care a castigat teren in timpul razboiului haotic de opt ani din Siria.
Donald Trump a anuntat saptamana trecuta ca Statele Unite vor retrage 1.000 de soldati din fortele speciale dislocati in zona controlata de kurzi a Siriei. Cu aceasta masura, a scos frana care a impiedicat o confruntare intre Armata Turciei si Fortele de Autoaparare. Si cu ea, Recep Tayyip Erdogan si-a putut in sfarsit sa-si satisfaca dorintele.
Decizia lui Trump a fost criticata pe scara larga, deoarece a fost perceputa ca o tradare a unui aliat american care a pierdut 11.000 de barbati si femei in lupta impotriva ISIS. In plus, aceasta masura ar putea deschide un nou front in deja complexul razboi sirian.
Trump a incercat sa dea inapoi. In urma ofensivei armatei turce, Trump a spus guvernului Erdogan ca atacul a fost o „idee proasta”. Cu toate acestea, era deja prea tarziu pentru a remedia daunele provocate.
De cealalta parte a granitei, bombardamentele armatei turcesti au continuat intr-un ritm ametitor. Loviturile aeriene si bombardamentele au lovit sate si orase. Potrivit lui Erdogan, 109 luptatori ai Fortelor Democratice Siriene au fost ucisi in atac. Organizatia de ajutor umanitar Semiluna Rosie Kurda a raportat cel putin sapte victime civile. La randul sau, Fortele Democratice Siriene au recunoscut ca au pierdut trei dintre luptatorii sai si au ucis sase luptatori din grupurile rebele sustinute de Turcia. Fortele Democratice Siriene au rezistat atacului, iar armata turca a ripostat din nou joi, reusind sa predea controlul a cel putin unui oras sirian de luptatori kurzi.
Potrivit unui purtator de cuvant al Armatei Siriene Libere, un aliat al Turciei, in aceeasi dupa-amiaza, armata turca inconjura deja atat Tal Abyad, cat si Ras al-Ayn. Fortele de Autoaparare au negat aceasta informatie si au declarat ca, in ciuda bombardamentelor puternice, vehiculele au continuat sa circule pe drumul principal spre Ras al-Ayn.
„Acest lucru nu este atat de simplu cum cred occidentalii care iubesc YPG [principala unitate kurda din cadrul Fortelor Democratice Siriene], spune un ofiter de politie care cere sa nu fie identificat pentru ca nu este autorizat sa vorbeasca cu jurnalistii. „Sunt kurd. Si eu sunt turc. Acesti oameni nu merita nicio consideratie. Uite ce ne-au facut.”
Locuitorii sirieni din Akcakale nu pareau la fel de afectati de atac ca vecinii lor turci. Familia Jaedi, care cultiva bumbac, vinete si rosii, a sorbit cu calm ceai si a privit haosul care se desfasoara de la taraba de pe marginea drumului.
„Aceasta nu seamana deloc cu situatia din Siria”, spune Abdullah, 70 de ani, din Hama, in timp ce sora sa Amira si nepotul Ahmed le inspecteaza produsele. — Sunt doar cateva rachete.
Sanliurfa are una dintre cele mai mari populatii siriene din Turcia: acolo locuiesc 400.000 din cei 3,6 milioane de refugiati ai tarii. Potrivit primarului orasului, a carui carte de vizita este atat in turca, cat si in araba si prezinta steaguri ale ambelor tari, Akcakale si satele din jur au crescut de la 100.000 la 225.000 de oameni.
Unul dintre obiectivele pe care le urmareste Erdogan cu Operatiunea Izvorul Pacii este sa avanseze de-a lungul granitei pentru a crea o zona de securitate de aproximativ 30 de kilometri latime unde sa poata repatria pana la doua milioane de sirieni. Pe masura ce criza economica din Turcia se intensifica, refugiatii au devenit tap ispasitor. Un sentiment care rasuna in toata tara este ca sirienii si-au depasit timpul. „Nu voi pleca de aici”, spune Abdullah: „Nu vor reusi chiar daca o racheta loveste chiar langa mine”.